涙が出た。どうしようもなく涙が出た。
　立っていることさえできず、非常階段でしゃがみ込んで泣く少年の傍らには、彼のよく知る青年。
「泣くなよ」
　独特のよく通る声を、今は潜めて。階上で待つ仲間たちに聞こえないように、先ほどから青年は彼を宥めていた。
「なぁ、もう泣くなよ」
　何度目かわからない呼びかけに、少年は鼻を啜る音で応える。わかっている。こんな泣き方、小さな子供じゃあるまいし。わかっている。
　けれど止まらない。
　俯きっぱなしの視界に入るのは、赤錆色の階段と自分と、隣に座る人の足。十近くも年上のクセに、やたらに似合うジーンズとナイキのスニーカーを見ていたら、なんだか昔から進歩のない関係が続いているように思えて、情けないやら腹が立つやら。結果、余計に泣けてきた。
「泣くなよ」
　あやすような、少し困ったような声が繰り返す。
「い、っ」
　いいから、ほっといて。泣きじゃっくりの間から伝えても青年は動こうとしない。だって、と。やっぱり困ったように言う。
「おまえ泣いてると、俺も泣きたくなるんだもん」
　だから泣き止むまで、ここにいるよ。
「……あ、のさ」
　ガラガラに涸れた声で少年は。
「そのセリフ、あんましカッコ良くないよ」
　そう応えて、ようやく青年を見上げた。
「…うん」
　青年は決まり悪げにはにかんで。
「俺も自分で言って、思った」
　そう言うと、グシャグシャになった少年の顔を、服の袖で拭いた。
「鼻水、つくよ」
「気にしない」
　腕を引っ張られて立たされる。もう背も、ほとんど変わらないのにまるで、子どもの扱い。
「気にしとこうよ、そこは」　
「平気。俺もたまに鼻拭ってたりするし」
「…あのね」
　だからカッコ良くないってば。
「でもオマエ泣きやんだし」
　だからカッコ良くなくっていいや。
「……」
　そう言って嬉しそうに青年が笑ったから、少年は最後に一度だけ鼻を啜って、それ以上なにか言うのはやめた。
　鼻も喉も瞼もまだ痛いけれど、涙はもう出てこなかった。


　
　＜了＞